Early Beginnings

Die Anfänge

Als Geburtsstunde des Automobils gilt allgemein der 29. Januar 1886 als Carl Benz für sein erstes Fahrzeug mit Verbrennungsmotor sein Patent erhielt, weil er das Prinzip des zehn Jahre zuvor patentierten Otto-Motors auf ein Straßenfahrzeug angewendet hatte.

Vor Benz hatte der Wiener Siegfried Marcus 1879 einen Kraftwagen mit Benzinmotor zum Fahren gebracht. Als „erstes“ Auto dürfte wohl die Entwicklung eines französischen Artillerieoffiziers, Nicolas Joseph Cugnot, gelten, der 1769 einen Dampfwagen, genannt „Fardier à vapeur“, entwickelt hat, nicht um Personen zu transportieren, sondern Kanonen an die Front zu bringen. Jedoch war diese Entwicklung ohne Bremsen ausgestattet, so dass die erste Versuchsfahrt bereits mit dem ersten Unfall der Automobil-Geschichte an einer Wand endete.

Folgten die Designs der ersten Automobile noch stark dem „Kutschenbau“, folgten aber sehr schnell gegen Ende des ausgehenden 20. Jahrhunderts eigenständige Automobil-Designs. Das Automobil hatte anfänglich stark unter der „Lobby“ der Pferdehaltenden Wirtschaft zu leiden, denn dort befürchtete man einen totalen Einbruch dieses Wirtschaftszweiges. Auch galten die ersten „Automobil“ –Besitzer als „neureich“ und arrogant. Nichts desto trotz war die Entwicklung der Motorisierung nicht aufzuhalten und weltweit wurde die Automobil-Industrie gegründet.

The Early Beginnings

The birth of the self-propelled automobile is recognized as January 29. 1886. On that date, Karl Benz applied for a patent for a vehicle powered by an internal combustion engine with the German Patent Office. Patent number 37435 was issued to him on November 2, 1886. This invention was designated as "patent motor car #1" and enabled Benz to protect his design and assemble production versions of his invention. It also signalled the beginning of the "age of the automobile"!

Before Benz' patent was issued, there had been numerous attempts to create a machine capable of moving under it's own power. In 1769, French artillery officer Nicolas Josepg Cugnot developed a steam-powered vehicle that was unique; it was designed transport military artillery; not people! As a point of interest, it was not equipped with any type of brakes, so the first "test drive" ended in the first crash in auto history. In 1879, Viennese inventor Siegfried Marcus developed a vehicle with a gasoline engine, but, it was not successful.

The bodywork of the first rudimentary automobiles depended heavily on the carriage coachbuilding trades. As development of "the auto" progressed, construction depended less on carriage techniques and more on methods to reduce weight and increase performance. This development was resisted by lobbyists within the equine and coachbuilding industry who feared a decline in horses as a means of transportation in favor of new gasoline-powered vehicles. In fact, autos and trucks were "the way forward"! Pioneer owners were seen as "nouveau riche" drivers of new, fashionable vehicles, but, the first autos were very expensive. Development of motorized vehicles could not be stopped and it was the beginning of a techical and design process which still has no end in sight!