other languages

Italiano

La Mazda Motor Corporation, una delle più importanti case automobilistiche Nipponiche, fu una delle poche a credere nelle potenzialità del motore rotativo sviluppato dall’ingegnere Tedesco Felix Wankel. Nell’ottobre del 1960 Mazda acquistò la licenza del suddetto propulsore della NSU-Audi. L’Azienda Giapponese dimostrò al mondo intero che quel motore era di alte prestazioni e di lunga durata. Nel 1970 la prima automobile a motore-Wankel fu importata ufficialmente negli USA ed in Canada.

Due anni più tardi, la Mazda presentò al pubblico un piccolo e sportivo pickup, il quale sotto il cofano montava proprio il motore rotativo Wankel. Tra gli appassionati questo simpatico veicolo era conosciuto con l’acronimo REPU, ovvero “Rotary-Engined-Pick-up”. La caratteristica che rendeva unico il Pick up era il potente motore da 110 CV Wankel Bi Rotore, derivato dalla RX-4 (Luce Rotary in Giappone) con un volume interno pari a 2x 654cc di cilindrata. Questo propulsore fu giudicato molto efficiente, potente ed estremamente dinamico, il quale diede grande risalto e popolarità al primissimo ed al momento unico pick-up al mondo a montare il motore Wankel. A livello estetico il veicolo Mazda aveva tutte le carte in regola per soddisfare il mercato americano. Soprattutto i parafanghi svasati combinati con gomme larghe, contribuivano a dare un aspetto sportivo e accattivante al mezzo e nonostante avesse rispetto ai pickup americani un piccolo spazio di stivaggio all’interno della cabina di guida e un cruscotto scarno, il mezzo riscosse un grande successo.

Dal 1974 fino al 1977 il REPU era disponibile soltanto nel mercato interno americano presso i concessionari Mazda. Alla fine dei suoi quattro anni di carriera, la produzione si fermò a ben 15.000 unità Non ci fu alcun erede di questo mezzo. Tuttavia per la Casa Automobilistica di Hiroshima, il motore rotativo rimase una delle sue caratteristiche principali. Tanto da schierare vetture da competizione spinte da quel propulsore, riuscendo a vincere, nel 1991, la 24h di Le Mans con l’ormai iconica vettura prototipo Gruppo C 787B. Felix Wankel con molta probabilità sarebbe sicuramente soddisfatto che la sua invenzione ha conquistato il cuore di una delle più grandi case automobilistiche del Sol Levante!

Nederlands

De Japanse Mazda Motor Corporation onderschreef al vroeg het roterende principe van de wankelmotor. Al in oktober 1960 werd er voor het eerst een licentie genomen van Audi-NSU. Sindsdien heeft de Japanse onderneming getoond dat ook dit type motor betrouwbaar en langdurig zijn werk kan doen. In 1970 werden in de Verenigde Staten en Canada de eerste personenauto’s met wankelmotor aangeboden.

Twee jaar later presenteerde de Japanse fabriek een kleine, sportief aandoende pick-up met een dergelijke motor onder de kap. In het spraakgebruik werd de auto bekend als REPU, wat een afkorting was van “rotary-engined-pickup”. Kern van de hoekige auto met de gebruikelijke metalen laadbak was een 110 pk sterke twee-schijfs wankelmotor met een inhoud van 2 x 654 cm3, die zijn waarde  in de RX-4 personenauto al had bewezen. De motorkarakteristiek werd in die dagen als zeer aangenaam, sterk en uiterst dynamisch beoordeeld, wat in hoge mate bijdroeg tot de grote populariteit van deze eerste bedrijfswagen met wankelmotor. Het uiterlijk van de pick-up voldeed aan de wensen van de Amerikaanse automobilist en met name de fors uitgebouwde wielkasten met de imposante standaard geleverde banden droegen bij aan een snelle acceptatie van het model. Het geslaagde uiterlijk zal voor vele kopers doorslag gegeven hebben, ook al waren zij minder tevreden over de vormgeving van het dashboard en de geringe opbergruimte in de cabine. Ook het zwakke remvermogen werd daarbij op de koop toe genomen.

In 1974 kwam de REPU in productie en het model was tot 1977 verkrijgbaar. Aan het einde van de vierjarige productieperiode waren er zo’n 15.000 exemplaren gebouwd. Er volgde geen bedrijfswagen meer met roterende motor, maar op het gebied van personenwagens blijft Mazda het principe tot de dag van vandaag trouw. Felix Wankel zou grote verheugd zijn te weten dat zijn uitvinding het hart van tenminste één bekende autofabrikant heeft weten te raken.